每年九、十月间，正是螃蟹上市旺季，又恰逢农历九月重阳节前后，故有重阳菊花酒，螃蟹桌上走之说。此时，螃蟹膘肥体壮，壳硬黄圆，且蟹肉丰满，民间有生吃螃蟹活吃虾的习俗。
在乡间，蟹黄豆腐就是取蟹黄蟹肉与豆腐同锅，做出一道菜来。说它是家常小菜，亦是背豆腐之黑锅，一般来说，豆腐是贫穷人家餐桌上的常客，在正规菜肴里面它充其量也只能做个配料什么的。乡下人视豆腐为下酒吃饭的命根子，不过来人客去豆腐是算不得桌子上数碗的菜儿的。
后来，因为原料太奢侈，要用到蟹黄，成本高且不易得到，这道菜中的蟹黄基本都用咸鸭蛋代替了。