紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物，韩国人在吃烤肉习惯用新鲜的紫苏叶或辣椒叶搭配，因为紫苏叶富含钙质，因此韩国人掀起了用紫苏叶补钙的热潮。在中国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。记得小时候，妈妈就喜欢用紫苏叶搭配鱼或者贝壳、螺类，有很好的去腥功效，在我们老家，在泡菜坛子里放入紫苏叶或杆，可以防止泡菜液中产生白色的病菌。
桂鱼肉多刺少，肉洁白细嫩，呈蒜瓣状，肉实而味鲜美，是淡水鱼中的上等食用鱼，补五脏、益脾胃，非常适合脾胃虚弱的人食用。